En la industria del aceite de palma, se recomienda ampliamente que los frutos de palma recién cosechados se sometan a procesos de esterilización, trilla y prensado en un plazo de 24 horas.

El almacenamiento durante más de 24 horas afecta negativamente a la calidad del aceite, al rendimiento y a los beneficios económicos, por lo que las plantas de procesamiento registradas aconsejan un control estricto del tiempo de procesamiento de los frutos frescos.

A diferencia de las semillas oleaginosas comunes, la pulpa del fruto de la palma tiene un alto contenido de humedad y azúcar. Tras la cosecha, las reacciones bioquímicas internas siguen activas. La lipasa se activa rápidamente para descomponer el aceite natural, acelerar la hidrólisis de los triglicéridos y aumentar los ácidos grasos libres.

Los ácidos grasos libres determinan directamente el índice de acidez del aceite. Si el procesamiento se retrasa más de 24 horas, el aceite crudo se vuelve agrio, oscuro y turbio. Se requiere más sosa cáustica y arcilla blanqueadora para el refinado, lo que eleva los costes de producción y degrada la calidad comercial del aceite.

En condiciones tropicales cálidas y húmedas, el fruto de palma almacenado durante demasiado tiempo es propenso al crecimiento de bacterias y moho, lo que provoca fermentación, deterioro de la pulpa y olores desagradables. Los metabolitos nocivos pueden penetrar en el aceite, lo que conlleva riesgos ocultos para la seguridad alimentaria que no pueden eliminarse por completo mediante el refinado.

El retraso en el prensado también reduce el rendimiento del aceite. La descomposición destruye la estructura de la fibra de la pulpa, lo que provoca la pérdida y la volatilización del aceite. Los microorganismos consumen los nutrientes del aceite, lo que se traduce en un menor rendimiento y pérdidas económicas para los agricultores y las fábricas.

Los racimos de frutos de palma con exceso de carga tienden a pegarse y ablandarse, lo que provoca fácilmente atascos y desgaste del equipo durante la esterilización y la trilla. Además, aumenta los costes de limpieza manual y perturba la producción estandarizada.

El periodo de 24 horas es el mejor intervalo de tiempo para conservar el aroma, el color y la calidad del aceite de palma. El procesamiento oportuno mantiene el color dorado y el sabor puro, controla los ácidos grasos libres dentro de los estándares de calidad superior, estabiliza el rendimiento del aceite y reduce los residuos. Por esta razón, las modernas líneas de producción de aceite de palma abogan por el abastecimiento local de frutos y el procesamiento en el mismo día para finalizar el prensado en un plazo de 24 horas.