El aceite de soja es uno de los aceites vegetales más importantes del mundo y se utiliza ampliamente en el procesamiento de alimentos, la restauración y la cocina casera. Sin embargo, el aceite crudo extraído originalmente del aceite de soja contiene impurezas e ingredientes indeseables, mientras que el aceite de soja refinado tiene mayor calidad y una vida útil más larga.

   El refinado del aceite de soja es un proceso complejo que tiene como objetivo eliminar partículas en suspensión, ácidos grasos libres, fosfolípidos y otras sustancias que afectan negativamente la calidad y estabilidad del aceite. El proceso de refinación suele incluir los siguientes pasos:

1.Desengrasado: El aceite de soja virgen suele contener muchas sustancias no grasas, como proteínas y carbohidratos. Mediante un tratamiento desengrasante se pueden eliminar estas sustancias no aceitosas, mejorando así la pureza de los productos derivados del petróleo.

2.Desacidificación: en el proceso de refinación alcalina, la solución alcalina se agrega al aceite de soja para neutralizar los ácidos grasos libres y los valores ácidos. Esto ayuda a eliminar el ácido del aceite y mejora su color y sabor.

3.Decoloración: El blanqueo es un paso importante para eliminar impurezas y pigmentos del aceite de soja mediante la adición de adsorbentes como arcilla activa o carbón activado. Este paso no sólo ayuda a mejorar la apariencia y transparencia del aceite, sino que también reduce la oxidación y corrupción del aceite.

4.Desparafinado: El aceite de soja cristaliza y forma sustancias cerosas a bajas temperaturas, lo que puede afectar la calidad y fluidez del aceite. Mediante un tratamiento de enfriamiento y filtración se puede eliminar la cera del aceite, de modo que permanece líquido a temperaturas más bajas.

5.Desodorización: La desodorización es el paso final en el proceso de refinación, mediante la desodorización con vapor para eliminar sustancias no volátiles y olores en el aceite, mejorando el sabor y el aroma del aceite.

Tipos de equipos de refinación
1) Equipo de refinación intermitente: el proceso de refinación es por lotes, con capacidad relativamente limitada; adecuado para pequeñas plantas oleaginosas;

2) Equipo semicontinuo: parte del proceso de refinación, como la sección de decapado y la sección de decapado, que se realizan en lotes y deben esperar; mientras que la sección de desodorización es continua sin esperas, apta para plantas oleaginosas de tamaño mediano;

3) Equipo de refinación completamente continuo: el proceso de refinación es completamente continuo, con un alto grado de automatización, alta capacidad de producción, bajo costo laboral, adecuado para plantas petroleras medianas y grandes.

    El propósito de estos pasos de refinación es eliminar componentes indeseables del aceite de soja y mejorar su calidad y estabilidad. Mediante el refinado, el aceite de soja tiene un color más claro y brillante, un sabor más puro y puede prolongar su vida útil.

    Cabe señalar que, si bien el refinado mejora la calidad del aceite de soja, también elimina algunos componentes beneficiosos, como la vitamina E y varios antioxidantes. Por lo tanto, elegir el proceso y las condiciones de refinación adecuados es crucial para equilibrar la calidad y la nutrición del aceite de soja.

   En resumen, el refinado del aceite de soja es un proceso crítico destinado a mejorar la calidad y estabilidad del aceite. Al eliminar impurezas e ingredientes indeseables, el proceso de refinación permite que el aceite de soja tenga una mejor apariencia, sabor y vida útil, satisfaciendo la demanda de aceites vegetales de alta calidad.